Para ilmuwan mengajari sel-sel otak untuk bermain video game Pong

Mereka mengatakan "otak mini" mereka dapat merasakan dan merespons lingkungannya.

Sebuah jurnal Neuron yang ditulis oleh Dr Brett Kagan, dari perusahaan Cortical Labs, mengklaim telah menciptakan otak pertama yang tumbuh di laboratorium dalam sebuah piring.

Para ilmuwan telah mengajarkan sel-sel otak cara memainkan video game arcade berjudul Pong, dan mereka sekarang berencana untuk bereksperimen dengan membuat mereka mabuk. Saat sel, yang diambil dari manusia dan tikus, memainkan permainan, mereka belajar.

Sementara Pakar lain menggambarkan pekerjaan itu sebagai "menarik", tetapi mengatakan memanggil sel-sel otak hidup terlalu jauh.

"Kami tidak dapat menemukan istilah yang lebih baik untuk menggambarkan perangkat ini," kata Dr Kagan. "Ia mampu mengambil informasi dari sumber eksternal, memprosesnya, dan kemudian meresponsnya secara real time."

Pong adalah permainan arcade yang dirilis pada tahun 1972 di mana dua pemain menggunakan garis sebagai papan untuk memukul bola bolak-balik yang menghasilkan suara “pong” saat bersentuhan, itulah mengapa game tersebut memperoleh namanya.

Otak mini pertama kali diproduksi pada tahun 2013, untuk mempelajari mikrosefali, kelainan genetik di mana otak terlalu kecil, dan sejak itu telah digunakan untuk penelitian perkembangan otak.

Tapi ini adalah pertama kalinya mereka terhubung, dan berinteraksi dengan lingkungan eksternal dalam hal ini video game.

Bahwa 800.000 sel telah menguasai versi video game kultus tahun 1970-an adalah bukti bahwa mereka dapat menunjukkan perasaan, kata para peneliti yang berbasis di Melbourne.

Studi peer-review mereka telah diterbitkan dalam jurnal Neuron, sebagai tanggapan, sel-sel menghasilkan aktivitas listrik mereka sendiri. Sel-sel ini  menghabiskan lebih sedikit energi saat permainan berlanjut.

Dr Kagan berharap teknologi pada akhirnya dapat digunakan untuk menguji perawatan untuk penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer.

"Ketika orang melihat tisu di piring, pada saat itu mereka melihat apakah ada aktivitas atau tidak ada aktivitas. Tapi tujuan sel otak adalah memproses informasi secara real time," katanya. "Memanfaatkan fungsi mereka yang sebenarnya membuka lebih banyak area penelitian yang dapat dieksplorasi secara komprehensif."

Selanjutnya, Dr Kagan berencana untuk menguji dampak alkohol terhadap kemampuan otak mini untuk bermain Pong.

Jika bereaksi dengan cara yang mirip dengan otak manusia, ini akan menggarisbawahi seberapa efektif sistem itu sebagai pengganti eksperimental.

Deskripsi Dr Kagan tentang sistemnya sebagai makhluk hidup, bagaimanapun, berbeda dari banyak definisi kamus, yang menyatakan itu berarti memiliki kapasitas untuk memiliki perasaan dan sensasi.

Rekan peneliti kehormatan Sekolah Psikologi Cardiff, Dr Dean Burnett lebih menyukai istilah "sistem berpikir".

''Ada informasi yang diedarkan dan digunakan dengan jelas, menyebabkan perubahan, sehingga stimulus yang mereka terima sedang 'dipikirkan' secara mendasar,'' katanya.

Otak mini cenderung menjadi lebih kompleks seiring dengan kemajuan penelitian - tetapi tim Dr Kagan bekerja dengan ahli bioetika untuk memastikan mereka tidak secara tidak sengaja menciptakan otak sadar, dengan semua pertanyaan etis yang akan muncul.

"Kita harus melihat teknologi baru ini sangat mirip dengan industri komputer yang baru lahir, ketika transistor pertama adalah prototipe janky, tidak terlalu dapat diandalkan - tetapi setelah bertahun-tahun melakukan penelitian khusus, mereka menghasilkan keajaiban teknologi besar di seluruh dunia," katanya.

Peneliti kecerdasan buatan (AI) telah menghasilkan perangkat yang dapat mengalahkan grandmaster dalam catur.

Tapi Prof Karl Friston, dari University College London, yang bekerja dengan Dr Kagan, mengatakan: "Otak mini belajar tanpa diajarkan sehingga lebih mudah beradaptasi dan fleksibel."