Industri video game sedang booming, Tapi mengapa banyak sekali PHK?

Industri video game memiliki tahun yang luar biasa di tahun 2023, dengan judul-judul blockbuster yang diakui secara kritis terjual jutaan kopi. Namun, tahun ini juga merupakan tahun PHK karena 10.500 pembuat game kehilangan pekerjaan. Dan dengan adanya 5.900 PHK yang dilaporkan pada bulan Januari saja, tahun 2024 kemungkinan akan melampaui jumlah PHK pada tahun sebelumnya.

Mentalitas krisis yang endemik, eksploitasi, intensifikasi kerja, dan meningkatnya serikat pekerja di industri game bertabrakan dengan laporan pemerintah dan lobbyist tentang kemakmuran ekonomi dan pertumbuhan lapangan kerja.

Industri ini menyumbang $5,5 miliar terhadap PDB Kanada pada tahun 2021, meningkat 23 persen dari tahun 2019. Pendapatan game global diperkirakan meningkat dari US$227 miliar pada tahun 2023 menjadi US$312 miliar pada tahun 2027.

Lantas jika industri sedang booming, mengapa banyak sekali PHK? Siapa yang diuntungkan? Siapa yang akan kalah? Dan apa yang bisa kita lakukan?

Siklus PHK

Terkait dengan penyebab hal ini terjadi, masalah struktural yang sudah berlangsung lama terkait dengan penawaran dan permintaan tenaga kerja menyebabkan siklus PHK yang berulang. Tim yang sangat besar menghabiskan waktu bertahun-tahun dan ratusan juta dolar untuk membuat satu permainan. Secara historis, studio meningkatkan dan mempekerjakan karyawan pada puncak produksi dan membagikan slip merah muda setelah peluncuran, karena mereka “tidak dapat menanggung biaya pekerja yang menganggur.” Kegagalan kritis dan komersial meningkatkan PHK ini.

Selain itu, jumlah tenaga kerja juga semakin bertambah. Program permainan pasca sekolah menengah telah menjamur selama 15 tahun terakhir. Ribuan lulusan dengan keahlian di bidang desain game, pemrograman, seni, sinematik, dan musik memasuki dunia kerja setiap tahunnya dengan prospek yang kecil untuk mendapatkan pekerjaan di profesi pilihan mereka. Masalah pasokan dan permintaan tenaga kerja ini berbenturan dengan inflasi dan PHK yang lebih luas di industri teknologi.

Ada jawaban mudah untuk pertanyaan siapa yang diuntungkan dari PHK – yaitu pemegang saham. Banyak dari PHK terbesar terjadi setelah pengambilalihan perusahaan. Beberapa perusahaan secara eksplisit menyebutkan peningkatan margin keuntungan sebagai dorongan mereka.

Masih harus dilihat apakah keuntungan jangka pendek akan berdampak pada jangka panjang. PHK sering kali mengakibatkan proyek permainan yang direncanakan atau sedang berjalan dibatalkan dan beberapa tim yang dibiarkan tampak kekurangan staf. Divisi esports Activision Blizzard dilaporkan hanya memiliki 12 staf tetap yang tersisa setelah putaran terakhir PHK.

Mengenai siapa yang terkena dampaknya, sebagian besarnya adalah pekerja muda dan terpinggirkan. Bahkan ketika PHK menyasar talenta senior, masuknya pengembang berpengalaman ke dalam pasar kerja semakin menjauhkan pekerja junior dari akses terhadap peran tingkat pemula. Survei Kepuasan Pengembang tahun 2021 menunjukkan bahwa mereka yang paling mungkin berada dalam posisi berbahaya adalah kelompok minoritas gender dan ras. Gelombang PHK hanya akan memperburuk marginalisasi mereka.

Serikat pekerja dapat membantu

Bisakah serikat pekerja melindungi pekerja industri game dari PHK? Seruan vokal untuk berorganisasi diperkuat oleh laporan bahwa pekerja yang tergabung dalam serikat pekerja memiliki nasib yang lebih baik. Memang benar, serikat pekerja dapat membantu.

Pertama, lebih sulit bagi pemberi kerja untuk mengubah kondisi kerja atau memecat karyawan ketika ada kampanye sertifikasi yang aktif karena risiko adanya keluhan praktik ketenagakerjaan yang tidak adil.

Kedua, serikat pekerja yang terlibat dalam perundingan bersama secara aktif mempunyai posisi yang lebih baik untuk menghilangkan, mengurangi atau menunda dampak PHK yang diketahui atau yang akan terjadi. Mereka mungkin dapat menggunakan ancaman aksi mogok untuk menawar tingkat PHK atau menegosiasikan alternatif yang tidak terlalu merugikan seperti pembagian pekerjaan, pengurangan jam kerja, atau pembekuan gaji. Pekerja yang melakukan perundingan juga dilindungi oleh persyaratan untuk mempertahankan status quo mengenai syarat dan ketentuan kerja.

Ketiga, serikat pekerja dapat menegosiasikan bahasa perlindungan tertentu ke dalam kesepakatan bersama. Hal ini dapat berkisar dari pencegahan hingga mitigasi dan mencakup ketentuan “tidak ada PHK”, kewajiban pelatihan ulang atau penugasan kembali, transparansi keuangan yang diberlakukan, dan negosiasi yang diperlukan mengenai sifat, cakupan dan hasil dari setiap restrukturisasi di sebuah perusahaan.

Namun bahkan pekerja yang berserikat pun bisa diberhentikan. Dalam banyak kasus, hal terbaik yang dapat dilakukan serikat pekerja adalah memitigasi dampaknya melalui persyaratan yang dinegosiasikan seperti periode pemberitahuan yang lebih lama, paket pesangon, prosedur penarikan kembali pekerja, dan tunjangan pengangguran tambahan. Pada akhirnya, serikat pekerja hanya dapat melindungi apa yang telah dinegosiasikan dalam kesepakatan bersama, dan pengusaha sangat menolak pembatasan terhadap fleksibilitas operasional mereka.

Memegang perusahaan yang bertanggung jawab

Solusi lainnya adalah menyerukan akuntabilitas yang lebih besar dari perusahaan game, yang mendapatkan keuntungan dari uang publik. Bukan rahasia lagi bahwa biaya tenaga kerja hewan buruan disubsidi secara besar-besaran melalui kredit pajak pemerintah di negara-negara seperti Amerika Serikat, Kanada, Irlandia, dan Australia.

Serikat Jasa Keuangan (Financial Services Union), yang mewakili pengembang game Irlandia, baru-baru ini meminta pemerintah untuk mewajibkan pengusaha menandatangani pernyataan tertulis yang berkomitmen untuk menyediakan “pekerjaan berkualitas” sebelum mereka dapat menerima kredit pajak. Perekrutan dan PHK yang bersifat siklis mengaburkan statistik ketenagakerjaan dan mengurangi akuntabilitas. Pemerintah harus memperhatikan apakah subsidi mereka menciptakan lapangan kerja yang berkelanjutan atau tidak.

Selain itu, pasokan “surplus tenaga kerja” pasca sekolah menengah menciptakan angkatan kerja cadangan yang besar dan bersemangat. Hal ini membuat pengusaha enggan berinvestasi pada karyawannya. Universitas dan perguruan tinggi perlu mencermati peran yang mereka mainkan dan janji-janji yang mereka berikan kepada mahasiswa.

Klaim bahwa siswa dipersiapkan untuk mendapatkan karir yang bergaji tinggi dan menarik tampaknya meragukan mengingat situasi ketenagakerjaan saat ini. Klaim ini patut dicurigai mengingat hanya sedikit program permainan yang secara sistematis melacak lintasan karir lulusannya. Pekerjaan apa saja yang mereka persiapkan untuk lulusannya?

Inilah yang kami dan rekan-rekan kami lacak dalam studi ketenagakerjaan longitudinal kami, Tiga Tahun Pertama. Salah satu penulis artikel ini, Johanna Weststar, berbicara tentang temuan awal kami mengenai dampak terhadap keberagaman dan umur panjang karier di Konferensi Pengembang Game 2023.

Beberapa orang mungkin menganggap PHK sebagai hal yang wajar dalam merger, akuisisi, dan upaya konsolidasi lainnya, namun PHK dan eksploitasi bukanlah hal baru dalam industri game. Pada akhirnya, hal ini merupakan gejala dari industri yang terfinanalisasi dan berfokus pada keuntungan jangka pendek bagi pemilik dan pemegang saham.

Serikat pekerja, aktivisme pekerja dan konsumen, serta tuntutan akan akuntabilitas yang lebih besar atas dana pembayar pajak dan janji-janji pendidikan tinggi merupakan bagian penting dari setiap solusi. Demikian pula upaya untuk membayangkan cara-cara alternatif untuk menciptakan industri yang lebih berkelanjutan. Untuk mengatasi sistem yang rusak ini, pada akhirnya kita harus mempertanyakan siapa yang mendapat manfaat dari PHK di industri yang sedang booming ini dan secara sistematis menghilangkan manfaat tersebut.