Video game ternyata dapat membawa manfaat kognitif bagi anak-anak

Taernyata Anak-anak usia sekolah yang menghabiskan berjam-jam sehari bermain video game dapat mengungguli rekan-rekan mereka dalam tes kelincahan mental tertentu, sebuah studi baru menunjukkan.

Para peneliti menemukan bahwa dibandingkan dengan anak-anak yang tidak pernah bermain video game, mereka yang secara teratur menghabiskan berjam-jam bermain game memiliki skor lebih tinggi pada dua tes kognitif standar: satu mengukur memori jangka pendek dan lainnya mengukur kontrol impuls.

"Kami tidak menunjukkan sebab-akibat dalam penelitian ini," kata pemimpin peneliti Bader Chaarani, seorang profesor psikiatri di University of Vermont.

Namun, tambahnya, penelitian sebelumnya tentang efek potensial dari video game anak-anak sering kali berfokus pada hal negatif: Apakah itu terkait dengan masalah seperti agresi, kekerasan, atau depresi?

Lebih sedikit penelitian telah melihat kemungkinan bahwa video game, yang membutuhkan keterlibatan mental aktif, dapat memiliki beberapa manfaat—setidaknya dibandingkan dengan waktu layar "pasif" seperti menonton TV atau menelusuri media sosial.

"Studi kami menunjukkan bahwa video game setidaknya tidak lebih buruk daripada waktu layar lainnya," kata Chaarani. "Dan itu bahkan mungkin memiliki beberapa keuntungan."

Dia dan rekan-rekannya melaporkan temuan tersebut dalam JAMA Network Open edisi 24 Oktober.

Pertanyaan tentang seberapa banyak "waktu layar" terlalu banyak untuk anak-anak, dan konten seperti apa yang seharusnya, telah lama dipelajari dan diperdebatkan. Tetapi sekarang anak-anak tidak hanya menonton TV kuno, tetapi membawa layar pribadi mereka ke mana-mana, masalah ini semakin panas.

Saat ini, American Academy of Pediatrics merekomendasikan batasan waktu layar yang ketat untuk anak-anak di bawah 6 tahun.

Dengan anak-anak yang lebih besar, segalanya menjadi lebih suram — sebagian karena penelitian dicampur tentang kemungkinan bahaya atau manfaat dari berbagai bentuk waktu layar. Tetapi AAP menekankan bahwa layar tidak boleh mengganggu olahraga dan tidur: Anak-anak dan remaja yang lebih besar harus mendapatkan setidaknya satu jam aktivitas fisik setiap hari, dan tidur yang cukup (8-12 jam, tergantung pada usia mereka).

Untuk mendapatkan penanganan yang lebih baik tentang bagaimana berbagai paparan—termasuk waktu layar—dapat memengaruhi perkembangan otak anak-anak yang lebih besar, Institut Kesehatan Nasional AS sedang melakukan penelitian yang disebut ABCD.

Ini mengikuti hampir 12.000 anak sekolah AS, mulai usia 9 hingga 10 tahun, dan menggunakan pemindaian MRI fungsional untuk memeriksa aktivitas otak mereka saat melakukan berbagai tugas.

Untuk studi saat ini, tim Chaarani menggunakan data yang tersedia untuk umum dari proyek penelitian tersebut. Mereka berfokus pada lebih dari 2.000 anak, dipisahkan menjadi dua kelompok: Video gamer yang bermain setidaknya tiga jam sehari, dan anak-anak yang tidak pernah bermain game.

Rata-rata, para peneliti menemukan, gamer mendapat skor lebih tinggi pada tugas-tugas yang mengukur kontrol impuls dan memori kerja. Yang terakhir mengacu pada kemampuan untuk menyimpan informasi sementara, seperti menanyakan arah dan mengingatnya sampai tujuan tercapai.

Dan sementara tiga jam sehari adalah banyak permainan, penelitian ini juga tidak menemukan bukti bahwa anak-anak itu lebih buruk dalam hal kesehatan mental, pelanggaran aturan atau masalah perhatian.

Namun, pertanyaan ayam-dan-telur tetap ada, kata Dr. Kirk Welker, seorang profesor radiologi di Mayo Clinic di Rochester, Minn.

Ada kemungkinan bahwa karakteristik otak tertentu membuat anak-anak tertarik pada video game, kata Welker, yang menulis editorial yang diterbitkan bersama penelitian tersebut.

Dia juga menunjukkan bahwa tes kognitif yang dilakukan selama pemindaian fMRI memiliki kesamaan dengan video game: Tes tersebut dilakukan saat seseorang berbaring di pemindai, melihat layar tampilan atau menggunakan kacamata video, dan menekan tombol pada perangkat genggam.

Ada kemungkinan, kata Welker, bahwa permainan biasa membuat anak-anak tampil baik dalam pengaturan seperti itu.

Dia dan Chaarani mencatat pertanyaan kunci lainnya. Peran apa yang dimainkan "genre" video game? Permainan "menembak" gaya militer, permainan visuospasial abstrak, dan permainan peran fantasi semuanya berbeda dalam keterampilan kognitif yang mereka gunakan dan dampak emosionalnya.

Peringatan itu dibuat, Welker mengatakan kekuatan penelitian ini adalah ukurannya yang besar. Kemungkinan perbedaan dalam kinerja tugas itu nyata, dan bukan penemuan kebetulan, katanya.

Pada titik ini, kedua ahli mengatakan, tidak ada rekomendasi yang dapat dibuat berdasarkan temuan. Dan penelitian tersebut tidak membuktikan bahwa video game tidak menyebabkan bahaya, kata Welker. Sebaliknya, katanya, gambarannya lebih kompleks.

"Mungkin ada manfaat tertentu dari video game yang belum sepenuhnya kita pahami," kata Welker. "Tapi masih ada kesenjangan pengetahuan yang besar di bidang ini."

Studi ABCD mengikuti anak-anak hingga dewasa muda. Chaarani mengatakan itu akan memungkinkan peneliti untuk melihat apakah video game benar-benar mendahului peningkatan kemampuan kognitif.